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Foto: La Prensa

Danos de Furacões

Embora que a quantidade de danos causados pelo furacão dependam de vários fatores, incluindo o tamanho e densidade de população da área afetada e a configuração litorânia, o fator principal é a força da tempestade. A Escala de Saffir-Simpson foi desenvolvida para categorizar as intensidades relativas de furacões. A previsão da severidade e danos de um furacão é normalmente representada em termos nesta escala. Uma tempestade tropical recebe um número categórico quando ela evolve em um furacão. A escala de Saffir-Simpson indica o potencial de destruição, a pressão mínima e ventos máximos constantes de um furacão. Assim que a tempestade intensifica ou diminue, o número categórico é reavaliado de acordo.

O 1 na escala representa uma tempestade de severidade mínima, e a 5 representa uma tempestade de maior severidade. Tempestades de categoría 5 são raras. Furacão Mitch em 1998 foi uma tempestade de categoría 5 com ventos constantes mais de 290 km/h. Mitch tornou-se o quarto mais forte furacão do Atlântico e o mais forte furacão no oeste do Caribe depois do Furacão Gilbert em 1988. Furacão Mitch parou fora da costa de Honduras a tarde de 27 de Outubro até a noite de 29 de Outubro antes de mover-se lentamente sobre a terra. A tempestade continuou depositando chuvas pesadas na América Central, causando enchentes e deslizamentos responsáveis por mais de 11,000 fatalidades em Honduras e Nicarágua. No dia 3 de Novembro, o restante do Mitch entrou no sul do Golfo de México e foi rejuvenecido em uma tempestade tropical pelas águas quentes. Depois, Mitch atravessou o sul da Florida no dia 5 de Novembro e finalmente no mesmo dia mais tarde tornou-se extratropical.

Danos de furacões podem ser avaliadas nas categorías de maré meteorológica, ventos e enchentes por causa das chuvas torrenciais.

Marés Meteorológica

Uma maré meteorológica é um crescimento anormal de vários metros do nível oceânico que inunda áreas baixas próximas à costa aonde o olho atravesa o terreno. A maré meteorológica é particularmente destrutiva quando ela coincide com marés altas normais. A região de pressão baixa dentro de um furacão permite a elevação do nível oceânico. Uma queda de 1 milibar em pressão atmosférica produz uma subida de 1 centímetro do nível oceânico. A combinação de águas altas e ventos fortes de um furacão produz uma maré meteorológica que alcança a costa como um trem de grandes ondas.

Figura 11-2 Diagrama de uma maré meteorológica superposta na maré alta normal. (Imagem: Alexander Markham)

Danos de Ventos

Danos causados pelos ventos de um furacão são os mais evidentes. A força dos ventos são suficientes para causar destruição total em algumas estruturas. Os ventos fortes podem criar uma barragem perigosa de escombros levantados no ar. Ventos de furacões afetam uma área maior do que uma maré meteorológica e causa grandes prejuízos econômicos. Furacão Andrew causou US $20 biliões de dolares em danos no sudeste de Florida e Louisiana nos Estados Unidos em Augusto de 1992.

Quando a furacão aproxima-se vindo do leste no Hemisfério Norte, os ventos mais fortes são normalmente no lado norte. Os ventos que arrastam a tempestade adicionam-se com os ventos no lado direito e subtraem-se com os ventos no lado esquerdo. Um furacão movendo-se para o oeste no Hemisfério Norte à 20 km/h com ventos constantes de 200 km/h contém ventos de 220 km/h no lado direito (norte) e ventos de 180 km/h no lado esquerdo (sul). No Hemisfério Sul, estas diferenças são ao contrário porque os ventos giram em sentido horária ao invés de anti-horária. Aqui, os ventos mais fortes são normalmente no lado esquerdo.

Foto: Ken Blevins.

Figura 11-3 Uma casa à beira mar destruida em North Carolina pelo Hurricane Floyd em Setembro de 1999.

Danos de Enchentes

As chuvas torrenciais que acompanham a maioria de furacões podem causar enchentes destrutivas. Considerando que os efeitos das marés meteorológica e ventos fortes são concentrados nas áreas costeiras, chuvas pesadas podem afetar localidades centenas de quilômetros fora da costa por vários dias depois dos ventos da tempestade terem diminuido em intensidade.

Um exemplo desta destruição foi Furacão Camile em 1969. Embora esta tempestade seja a mais famosa por causa da maré meteorológica excepcional e a devastação nas áreas costeiras, a maiora de fatalidades associadas à esta tempestade ocorreu 2 dias depois de atingir a terra nas Blue Ridge Mountains de Virginia nos EUA. Muitos locais nesta região experimentaram 25 centímetros de chuva e enchentes severas matando mais de 150 pessoas.

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