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Cirrostratus nebulosus Foto: © Bernhard Mühr

Classificação das Nuvens

Astrônomos antigos deram nomes às constelações 2000 anos passados, mas nuvens não foram identificadas e classificadas até o principio do seculo 19. O primeiro sistema de classificação das nuvens foi proposta por França Lamarck, um farmacêutico françês, em 1802. Luke Howard, um farmacêutico inglês, propôs com êxito uma classificação das nuvens em 1803. O sistema de Howard usa termos Latinos para descrever as formas de nuvens. O primeiro Atlas Internacional de Nuvens foi publicado em 1896. A sistema usado atualmente é baseado no sistema original de Howard.

As dez formas principais de nuvens são divididas em quatro grupos primarios. Três categorias são identificicadas pelas alturas das bases das nuvens acima da superfície. A quarta categoria identifica nuvens de maior desenvolvimento vertical. As altitudes entre cada grupo de nuvens variam com latitude por causa das grandes mudanças de temperatura. Nuvens não podem ser identificadas com precisão somente baseadas nas altitudes de formação. Precisamos de outras indicações visuais que são definidas abaixo.

Nuvens Altas

As nuvens nos níveis altos formam-se geralmente em altitudes de 6.000 a 18.000 metros nas regiões tropicais e 5.000 a 13.000 metros nas latitudes médias. Porque o ar nestes níveis é frio sem vapor de água suficiente, nuvens altas são brancas e compostas quase somente de finos cristais de gelo. Os cirrus são as nuvens altas mais comuns, que são filamentos brancos delicados espalhados pelos ventos altos. Geralmente, os cristais de gelo em nuvens cirrus são grandes suficientemente para cair, dando a estas nuvens uma considerável extensão vertical. Os cirrus que tem uma aparência de vírgulas de lado ou ganchos são chamados de cirrus uncinus. As vezes, cirrus uncinus é um bom precursor de tempestades.

Cirrus Foto: © Gordon Richardson

Cirrocumulus Foto: © Gordon Richardson

Nuvens Médias

As nuvens nos níveis médios formam-se geralmente em altitudes de 2.000 a 8.000 metros nas regiões tropicais e 2.000 a 7.000 metros nas latitudes médias. Estas nuvens são compostas de gotículas de água e alguns cristais de gelo, quando o ar é bem frio.

Os altocumulus são nuvens médias compostas de massas globulares baixas, grossas e cinzentas, às vezes espalhadas em ondas ou bandos no céu. Estas nuvens são geralmente compostas somente de gotículas de água, e as células individuais são distintas. Muitas vezes, altocumulus são confundidas com nuvens dos tipos cirrocumulus ou stratocumulus, mas os glóbulos da altocumulus parecem maiores do que os cirrocumulus e menores do que os stratocumulus. Nuvens altocumulus que se parecem como "castelos pequenos" no céu são chamadas de altocumulus castellanus, e indica a presença de ar ascendente no nível das nuvens.

Altocumulus Foto: © Peter Swart

Altostratus translucidus Foto: © Bernhard Mühr

Os altostratus são compostos de gotículas de água e, às vezes, de cristais de gelo. Estas nuvens são brancas ou cinzentas e podem criar um véu ou lençol fibroso numa área imensa, muitas vezes obscurecendo o Sol ou a Lua. As vezes, nuvens cirrostratus grossas são confundidas com nuvens altostratus fibrosas, mas altostratus não produzem o efeito de halo. Também nuvens altostratus não lançam sombras, mas nuvens cirrostratus são em geral suficientemente translucidas e permitem a penetração do Sol ou da Lua. Precipitações infrequentes em formas de neves ou chuviscos podem acompanhar estas nuvens. Altostratus são comuns adiantes de frentes quentes.

Nuvens Baixas

As nuvens nos níveis baixos formam-se geralmente em altitudes da superfície a 2.000 metros nas regiões tropicais e nas latitudes médias. Estas nuvens são quase sempre compostas de gotículas de água, mas quando o ar é bem frio, podem conter particulas de gelo e neve.

O nimbostratus é uma camada nebulosa cinzenta que dá precipitação de neves ou chuvas mais ou menos continuas. A intensidade da precipitação é geralmente leve ou moderada, nunca em formas de pancadas. As vezes, nimbostratus finas são confundidas com altostratus grossas, mas nimbostratus são geralmente mais cinzentas e o Sol ou a Lua não podem penetrar as suas camadas. A visibilidade debaixo de nimbostratus é geralmente inferior, porque a chuva evapora-se e mistura-se com o ar nesta região. Se o ar torna-se saturado, uma camada inferior de nuvens ou nevoeiro pode formar debaixo da base original. Estas nuvens inferiores parecem como fragmentos irregulares e chamadas de stratus fractus, ou scud.

Stratocumulus Foto: © Bernhard Mühr

Nimbostratus virga Foto: © Bernhard Mühr

O stratus é uma camada uniforme de nuvens acinzentadas que frequentemente cobre todo o céu e produz precipitações leves. Esta nuven tem uma aparência de nevoeiro que não atinge a superfície. Atualmente, nevoeiro que "levanta" resulta numa camada de stratus baixas. As vezes, stratus grossas são confundidas com nimbostratus ou altostratus, mas stratus tem uma base mais uniforme do que nimbostratus e são mais baixas e obscuras do que altostratus.

Os stratocumulus são nuvens que contém massas arredondadas com o céu visível entre as massas individuais. Estas nuvens parecem acinzentadas e são mais baixas do que altocumulus. Se você estende o braço para o céu, as massas das nuvens altocomulus serão geralmente do tamanho da sua unha do dedo. As massas das nuvens stratocumulus serão geralmente do tamanho do seu punho. Nuvens stratocumulus raramente produzem chuvas ou neves.

Nuvens de Desenvolvimento Vertical

Os cumulus são nuvens amontoadas, com aspecto de couve-flor. Nuvens cumulus muitas vezes formam em dias de céu claro, quando aquecimento desigual da superfície causa uma parcela de ar a ascender convectivamente acima do nível levantamento de condensação. Este nível é definido pelas bases praticamente planas das nuvens. Os topos arredondados denotam o limite do ar ascendente. Nuvens cumulus raramente produzem precipitação suficiente. Os cumulus que não crescem muito verticalmente são chamados de cumulus humilis, ou "cumulus de tempo bom." Se as nuvens são pequenas e parecem como fragmentos irregulares, elas são chamadas de cumulus fractus.

Cumulus fractus Foto: © Gordon Richardson

Cumulus mediocris Foto: © Bernhard Mühr

As vezes, nuvens cumulus inofensivas desenvolvem durante manhãs quentes do verão atingindo um crescimento consideravel à tarde. Quando o cumulus em crescimento parece como uma couve-flor, a nuvem é chamada de cumulus congestus. Muitas das vezes, cumulus congestus são grandes nuvens isoladas, mas ocasionalmente, algumas nuvens crescem numa linha de nuvens altas. Cumulus congestus sempre produzem precipitação de pancadas. Se o cumulus congestus continua a crescer verticalmente, ele torna-se um grande cumulonimbus. A base de um cumulonimbus pode estar a 300 metros acima da superfície, mas o topo pode atingir 12 quilômetros ou, raramente, 20 quilômetros. Cumulonimbus podem ocorrer como nuvens isoladas ou linhas de instabilidade.

Cumulus congestus Foto: © Bernhard Mühr

Cumulonimbus Foto: © Gordon Richardson

Os cumulonimbus são grandes nuvens escuras e densas. A condensação de vapor de água dentro de uma cumulonimbus libera tremendas quantidades de energia, resultando no desenvolvimento de violentas correntes de ar ascendentes e descendentes. A parte inferior e mais quente da nuven é geralmente composta somente de gotículas de água. Na parte superior da nuven, os ventos espalham os cristais de gelo e formam um anvil caractaristico. Cumulonimbus podem produzir todas as formas de precipitação, incluindo grandes gotículas de chuva, neve e às vezes granizos, que caem em pancadas fortes. Uma trovoada é uma nuven cumulonimbus capaz de produzir raios, trovão e tornados violentos.

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